頭髮的生長期與休止期之比大約是九比一，生長期的髮量最多，存活最久；退化期髮量最少，存活最短。通常休止期的頭髮只存活幾個月。
根據研究數據，東方人的頭皮上大約有十萬個毛囊，西方人稍微多一些。這些毛囊隨時都在進行新陳代謝，也就是說不斷有頭髮進入休止期而脫落，也不斷有頭髮再生。掉髮與新生頭髮的速度與數目原則上大約相同，因此我們的頭髮數量大都能維持在一定的水準，不會感覺時多時少或掉落得很明顯。多數頭髮會隨著梳理、清洗或抓搔時脫落，因此清潔的次數越少，每次洗頭的掉髮量就會感覺增加很多，但過度搓洗卻會對頭皮造成刺激，使頭皮加速進入脫落期，讓掉髮量增加。
對患者而言，最簡便判別異常掉髮的方法可能是收集頭髮，例如收集2週內所有脫落的頭髮，如果一天掉頭髮超過一百根以上，就有可能屬於「不正常掉髮」。這是1961年克里格門（Kligman）所提出的數據，主要是假設頭皮有10萬根正在生長期的頭髮，而每根頭髮可生長1000天所推算出來的。但他也同時指出，90％以上的人平均每日的落髮量都在75根以內。1987年史托特（Stout）另外提出新的說法，認為在沒有洗頭的情況下，單日的落髮若超過50根即屬異常。
以東方人來說，韓國人曾統計229位20至40歲成人，洗髮後2天的單日落髮量，結果發現90％小於60根。當然計算落髮量也要考慮到季節性因素，一般而言，以夏秋之際的頭髮掉落量較多。
之所以會出現以上這些數字差異，很可能是因為原始推算並未考慮到毛囊的空窗期，而且西方人的頭髮密度較東方人高，因此就多數東方人來說，在正常情況下，每天有大約五十根掉髮還算正常，如果超過七十根應該就已經異常了。
簡易的判斷方法是，睡眠時加上洗髮時的掉髮量，與睡眠時間占全天時間的比例，作為每日掉髮量的參考。
